An die 200 Meter tief hat sich der Kocher in die Schichtenfolge der Triasgesteine eingeschnitten, bei Ingelfingen bis in die weichen „Röttone“ des Oberen Buntsandsteins, die er auf breiter Front ausgeräumt hat. Steil steigen die Hänge im harten Unteren Muschelkalk zu den Hangverebnungen an, wo die leicht löslichen Gips- und Salzgesteine des Mittleren Muschelkalks längst weggelöst sind. Im Oberen Muschelkalk geht es wieder steil nach oben bis zur Hohenloher Ebene, die mit den weichen Mergel- und Sandsteinen des Lettenkeupers bedeckt ist. Die dicken Kalksteinbänke des Oberen Muschelkalks wurden von den Weingärtnern über Jahrhunderte ausgelesen und zu „Steinriegeln“ aufgehäuft, denen man eine Verbesserung des Mikroklimas in den Weinbergen nachsagt. Die Talaue selbst ist mit Schottern des Kochers aufgefüttert, über denen sandige Auelehme lagern. Diese wurden seit der Rodung der Keuperwaldberge im Hohen Mittelalter durch verstärkte Bodenerosion abgetragen und in den Tälern wieder abgelagert. Ein Lackabzug zeigt diese Lockergesteine. Ausgestellt sind auch Kalksinter und subfossile Muscheln und Schnecken aus den Kochersanden sowie ein Mammut-Stoßzahn aus dem Löss von der Hochfläche über Ingelfingen.
Der Blick auf Ingelfingen mit der Ruine Lichteneck zeigt das typische dreigliederige Hangprofil der Muschelkalktäler.
Geologischer Schnitt durch das Kochertal mit den Trias-Schichten vom Buntsandstein zum Keuper. Steinsalz und Gips des Mittleren Muschelkalks sind weitgehend aufgelöst. Aus: Hagdorn (2004)
Lackabzug der Lockergesteine aus der Talaue: Über schlecht zugerundeten Schottern aus Muschelkalk lagern sandige Auelehme, die seit der mittelalterlichen Rodung im Keuperbergland abgetragen und in den Flussauen wieder abgelagert wurden. Foto B. J. Lattner.
Bei Starkregen kommt es in den Klingen, den steilen Bachschluchten zwischen Hochebene und Vorfluter, zu massiver Erosion. Dabei entstehen im Oberen Muschelkalk an dickeren Bänken hufeisenförmige Wasserfälle, unter denen weichere Gesteine ausgespült werden. Im Bild die Honigklinge bei Schöntal an der Jagst.
Die mächtigen Gesteinsbänke des Oberen Muschelkalks bilden senkrechte Klippen, wo der Fluss am stärksten erodiert. Seine Erosionskraft reicht nicht, um große Blöcke wegzuspülen. Im Fränkischen nennt man solche Steilwände „Kleb“. Im Bild ein Kleb an der Bühler bei Sulzdorf.
Nicht weniger steil ist das Kocher-Kleb bei Braunsbach. Doch hier prallt der Fluss gegen wenig widerständsfähige Dolomitmergel der Freudenstadt-Formation des Unteren Muschelkalks, die bei jedem Hochwasser weggespült werden.
Cröffelbacher Klinge bei Braunsbach nach der verheerenden Sturzflut vom 29. Mai 2016. Panorama Magnus Hagdorn